Phillip Watson, jarl af Arundel, elsker litteratur og musik. Enhver, der betragter hans familie udefra, vil tro, at han lever et privilegeret liv. Men med privilegier følger forventninger, og Phillip er blevet forlovet med en kvinde, som han aldrig selv ville have valgt. Phillip accepterer forbindelsen af pligtfølelse, indtil han er nÌrved at omkomme i en frygtelig ulykke, der resulterer i, at han mister hukommelsen.
Phillip, der nu befinder sig i ukendte omgivelser uden kendskab til pligt eller arv, falder for den bedürende miss Emma Parker. Hendes dybe begejstring for og viden om Shakespeare tillige med en stor lÌseglÌde gør hende til den perfekte kvinde for Phillip. Men da Phillip opdager, at han er forlovet med en anden, og at det skyldes et tübeligt vÌddemül, forstür han, at konsekvenserne ved at hÌve forlovelsen vil vÌre vÌrre end et tilintetgjort omdømme.
I takt med at Phillips hukommelse vender tilbage, bliver han klar over, at et kÌrlighedsløst Ìgteskab vil vÌre vÌrre end døden. Kan han finde en müde at hÌve forlovelsen pü, uden han taber det vÌddemül, hans far har indgüet? Eller vil han leve op til sin stands forventninger og gifte sig af pligt?