Dette er første bind af “Beretning fra det 20. århundrede”, en romanserie, der med udgangspunkt i forfatterens eget liv blander fantasi og virkelighed. Historien starter i 1943, hvor iskusk Svend Jensen, gift med Gudrun og far til syv, trods familiens modstand, køber en gammel, forsømt gård for at realisere en længe næret drøm om at blive landmand. Men snart bliver drømmen et mareridt. De tre store drenge, Vilhelm, Frederik og Thomas, henholdsvis 17, 15 og 13, har deres egne planer og lader ham i stikken. Gudrun er trofast, men mangler erfaring. Kun de tre mindste, den 3-årige Kristian, den 6-årige Søren og den 9-årige Grete tager den voldsomme forandring som en spændende oplevelse.
Mens Svend, ene mand, slås med kvikgræsset og flyvehavren og Gudrun knokler med at passe hjem og børn og køkkenhave, lave mad og reparere tøj og fodre høns, gæs og ænder, udvikler børnene sig, de små så vel som de store, og slår ind på deres respektive baner, alt efter temperament og evner.