Karen er ganske ung, da hun gür ud af kommuneskolen. Lige efter konfirmationen mü hun ud at tjene som tjenestepige, men hun har aldrig lÌrt, hvordan man udfører de mange huslige gerninger, og der vanker skÌldud fra herskabets side.
"Karen" er ikke historien om Ên pige, men om en hel befolkningsgruppe af piger, der, fra de er helt unge, bliver kastet ud i et hürdt og opslidende arbejde, som de ofte overhovedet ikke er rustet til. Bogen giver et rørende indblik i denne ofte oversete befolkningsgruppes vilkür i slutningen af 1800-tallet.
Louise Nimb (1842-1903) var dansk restauratør og forfatter, som skrev en lang rÌkke toneangivende og populÌre kogebøger i slutningen af 1800-tallet. Sammen med sin mand drev hun restauranter blandt andet pü Nytorv, i Erichsens PalÌ og i Tivoli. Louise Nimb er sÌrligt kendt for "Fru Nimbs Kogebog" fra 1888, hvor hun prÌsenterer tidens internationale køkken for første gang pü dansk.