"Krig og fred" fortæller historien om Rusland i årene 1805-1812 op til Napoleons felttog. Romanen er primært centreret omkring fem aristokratiske familier og følger både de små og store linjer, når den fortæller om både familiernes og de enkelte individers liv og tilværelse i de uroprægede år, hvor meget står på spil for både de enkelte mennesker, men også for de russiske familier.
Leo Tolstoj (1828-1910) var en russisk forfatter kendt som en foregangsmand inden for realismen. Født ind i en velhavende familie begyndte Tolstoj at studere jura og orientalske sprog i 1847, men færdiggjorde aldrig disse studier. I 1851 lod han sig hverve til militæret og gjorde tjeneste i Kaukasus, før han i 1852 fik sin litterære debut med værket "Drengeår". I årene efter fulgte værkerne "Drengeår" (1854) og "Ungdom" (1857). Men det var først flere år senere, at Tolstoj udgav de værker, som han er mest kendt for i dag; henholdsvis "Krig og Fred" (1865-69) og "Anna Karenina" (1875-77).