Første Verdenskrig raser i Europa, meget er en mangelvare, og hos bagerfamilien Thoresen i Kristiania har de svært ved at skaffe mel. En dag modtager den ældste datter, Thea, en invitation fra de to tanter, der år forinden er rejst til Amerika. Hun vil kunne hjælpe familien økonomisk, hvis hun tager tjeneste hos den velstående Vanderbilt-familie i Amerika – men takker hun ja, må hun samtidig sige farvel til sine drømme og kæresten Hans, der snakker om forlovelse.

Thea rejser over Atlanterhavet til et liv, hun ikke havde kunnet forestille sig. Som tjenestepige ved landstedet Idle Hour på Long Island, blegner de forskelle på høj og lav, hun har kendt i hjemlandet. I det Amerika, der skulle sikre frihed og lighed for alle, er der i stedet forskel på alt og alle. Og Thea hører til blandt de allermest usynlige.

Hun støtter sig til tanterne, men de har en hemmelighed, som Thea snart må hjælpe dem med at bære, hvis ikke de skal risikere, at alt falder fra hinanden. Og da uretfærdighederne også begynder at vise sig blandt tjenestefolkene i Vanderbilt-hjemmet, må Thea kæmpe for at huske, hvad der er rigtigt og forkert og ikke mindst, hvem hun selv er, og hvad hun står for.

Rejsen til Idle Hour er første bind i Ellen Vahrs trilogi om bagerdatteren Thea fra Kampen, som rejser til Amerika for at tjene hos den velstående Vanderbilt-familie og i mødet med det amerikanske eksperiment mister illusioner, vinder håb og griber muligheden for at skabe sig sin egen plads i verden.