I maj 1983 valgte den socialistiske prĂŚsident Mitterrand en i Frankrig ukendt dansk arkitekt ved navn Johan Otto von Spreckelsen som vinder af konkurrencen om La DĂŠfense. Han havde tegnet en gigantisk ĂĽben kube, en moderne triumfbue, der skulle ligge for enden af Parisâ historiske vestakse. FranskmĂŚndene var begejstret for hans projekt, der passede perfekt til fransk mentalitet. Journalister spurgte, hvad han ellers havde bygget: âFire kirker og mit eget husâ, svarede han med et smil. De troede, han lavede sjov. Men det var sandt.
PrĂŚsident Mitterrand fulgte ivrigt med i udviklingen af Spreckelsens planer. Han skrev senere om sit forhold til danskeren: âJeg nĂŚrede beundring for ham og følte, vi havde et venskabâ. I 1986 mistede Mitterrand sit parlamentariske flertal, og for at genere ham lagde den nye, borgerlige regering hindringer i vejen for Kuben. Det orkede Spreckelsen ikke. I sommeren 1986 forlod han byggeriet. I marts 1987 døde han af krĂŚft. Han fik aldrig set den fĂŚrdigbyggede bygning, der under navnet âLa Grande Archeâ anses for et mestervĂŚrk i moderne arkitektur. Alligevel er âSpreckâ, som hans kolleger og studerende kaldte ham, nĂŚsten glemt i dag.
Dan Tschernia har skrevet den første bog om hans liv og vÌrk. Den er baseret pü interviews med nogle af Spreckelsens familiemedlemmer, danske og franske kolleger og fraklip fra DR-udsendelsen Kun for Mennesker, som Tschernia tilrettelagde i 1989, da Kuben blev indviet. Den afslører blandt andet baggrunden for dramaet i Paris og fortÌller om, hvordan byggeriets rüdgivende ingeniør efter arkitektens død systematisk forsøgte at tage Ìren for den unikke arkitektoniske form. Formület er at vÌkke mindet om den dygtige danske arkitekt til live og fortÌlle om, hvordan hans største triumf endte som en tragedie.