7-vuotias Mary O'Neill lähetetään katoliseen luostarikouluun Roomaan. Vuodet kuluvat, ja Mary haluaisi ottaa luostarivihkimyksen. Maryn isä on kuitenkin päättänyt, että Maryn tulee mennä naimisiin. Maryn lapsuudenystävä Martin Conrad varoittaa Marya, että hänen aviomiehekseen kaavailtu Lordi Raa on hulttio ja tuhlailija.
Kotiseudulleen palattuaan Marylle selviää, että huhut pitävät paikkansa. Lordi Raa on lähinnä kiinnostunut rahasta, ja hänellä on rakastajatar Lontoossa. Kaikesta huolimatta Mary taipuu sukunsa tahtoon ja astuu avioon Lordi Raan kanssa.
Tämä on Hall Cainen vuonna 1913 ilmestyneen rakkausromaanin ensimmäinen osa.
Brittiläinen Sir Thomas Henry Hall Caine (1853–1931) tuli tunnetuksi kirjailijana, runoilijana ja kriitikkona. Cainen suosituista näytelmistä ja romaaneista on tehty myös elokuvaversioita. Cainen romaaneissa on usein romanttinen pohjasävy, mutta hän käsittelee myös yhteiskunnallisia teemoja.