Venetsialaiskomisario Guido Brunetti tutkii ylhÀisöperhettÀ ravistelevaa rikosta.
Pellosta löytyy puoliksi maatunut luuranko vieressÀÀn sinettisormus. Venetsialaista aatelissukua kaksi vuotta sitten koetellut rikkaan kreivin ainoan pojan sieppausdraama nousee uudestaan pÀivÀnvaloon. Brunetti joutuu perehtymÀÀn ylimysperheen liiketoimiin ja muihin salaisuuksiin kiusallisen lÀheltÀ. Tarina koskettaa myös Brunettin oman perheen jÀseniÀ.
Ylimyksen kuolema on dekkarikuningatar Donna Leonin Guido Brunetti -sarjan seitsemÀs romaani.