En ung sort mand bliver født ind i slaveriets hårde kår, men vokser op til at blive en af Amerikas helt store reformatorer. Det er historien om den historiske profil Booker T. Washington, som gennem hårdt arbejde, kløgt og uddannelse kommer til at stå som den mest indflydelsesrige sorte folkeleder ved 1900-tallets begyndelse. Med udgangspunkt i de kaotiske forhold som herskede efter slaveriets ophør, præsenterer Erik Overgaard Pedersen Booker T. Washingtons historie og ideer.