I HPA-projektet anvendes begrebet ‘socialt udsatte børn og unge'. I lovgivningen anvendes andre termer. Her betegnes børnene som ‘børn med behov for særlig støtte', og under den betegnelse angives der retningslinjer for, hvordan socialt udsatte børn og unge skal behandles. Arbejdsmaterialet undersøger, hvad der ifølge lovgivningen menes med udsatte børn, og hvordan en indsats ønskes tilrettelagt med udgangspunkt i denne opfattelse.