«Cartas» recoge parte de la correspondencia que José Martí intercambió con María Mantilla, nacida, según la propia María confesó años después a su hijo, de las relaciones extramatrimoniales entre Carmen Miyares y el poeta. Además, se incluyen otras dos cartas, a Manuel Mercado y al general Máximo Gómez, sobre la situación política en Cuba.

José Martí (1853-1895) fue un escritor y político cubano. Fundó el Partido Revolucionario Cubano y fue uno de los impulsores de la guerra de Independencia de Cuba, en 1895. Se lo considera iniciador del modernismo literario en Latinoamérica. En su producción se cuentan ensayos filosóficos, crónicas periodísticas, discursos, relatos, poemarios y novelas.