Advokaten Monte Field har et blakket ry som pengeafpresser, men han kan også godt lide scenen. Det ender skæbnesvangert, da han tager i teatret for at se det populære stykke “Gunplay”. Field dør af forgiftning, og selv om stykket er udsolgt, er alle sæderne omkring ham tomme. Flere af Monte Fields afpresningsofre, er i teatret den aften, både blandt publikum og teatrets ansatte. Sagen efterforskes af kriminalinspektør Richard Queen og hans søn, den bibliofile Ellery.

Titlen blev udgivet første gang i 1942.

Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York – Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee – som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet.

Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.