England 1819. To gådefulde amerikanere ankommer til London, og kort efter finder en række tilsyneladende usammenhængende hændelser sted. En respekteret bank går fallit, en mand findes død på en byggeplads, en anden forsvinder, og på en tredjes dødsleje fuskes der med testamentet.
En forunderlig skæbne knytter hver af disse hændelser til den amerikanske dreng, Edgar Allan Poe, hvis stedfar har bragt ham til England og sendt ham på kostskole i den afsidesliggende landsby Stoke Newington.
Ind i begivenhedernes centrum hvirvles snart en ung lærer, Thomas Shield, som er tutor for den unge Poe og dennes bedste ven, Charles Frant. Draget mod Frants smukke, ulykkelige moder, bliver Shield fanget i det net af familieintriger, der lurer under overfladen i det ellers så pæne miljø. Og herfra fortæller han om sin kamp for at forstå, hvad der sker, før det ødelægger ham selv og hans kære.
Bogen er både et litterært mordmysterium og en gribende kærlighedshistorie – og hele affæren afvikles i det stemningsfyldte miljø fra datidens London.
Fortællertonen bærer arven fra 1800-tallets store mestre videre – men har samtidig et umiskendeligt aftryk af den engelske krimimester Andrew Taylors moderne nerve og overblik.