Under sin studietid i Glasgow drömde James Herriot om att bli smådjursveterinär, men när han 1937 tog sin examen, fanns den möjligheten inte kvar. De unga nyutexaminerade veterinärerna var glada om de över huvud taget fick något arbete, och ofta bestod ersättningen bara av mat och husrum. Själv hamnade James Herriot i den frodiga Yorkshiredalen, som assistent på en något rörig men livlig klinik. Redan efter ett litet tag visste han att han dragit en vinstlott: han älskade både jobbet, den vackra bygden och dess färgstarka invånare. Och det är en kärlek som höll i sig, för han lämnade inte gärna Yorkshire så länge han levde.