Joseph Conrads komedienovelle "Den hemmelige parthaver" handler om en ung, britisk kaptajn med meget lav selvtillid. En sen nattetime ser kaptajnen en nøgen mand svømme over mod skibet. Det viser sig, at han hedder Leggatt og er stukket af fra sit eget skib, hvor han sad indespærret på grund af en mordanklage.
Men i stedet for at anholde Leggartt, tilbyder kaptajnen at skjule ham i sin kahyt, og så begynder balladen for alvor...
Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter, der anses for at være en af de bedste forfattere inden for engelsksproget litteratur. Han var en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur og har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har været inspiration til populære film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret på Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger på Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret på Joseph Conrads "Duellen".