Markisen af Lensborough betragter ægteskab som en kedsommelig pligt og er ikke videre engageret i sagen, da han ankommer til godset The Holme for at vælge en af sir Thomas Gregorys to smukke og giftelystne døtre til hustru.

På The Holme træffer han imidlertid også pigernes kusine Hester, som styrer huset for sin tante, og fængsles af hendes iltre temperament og ukonventionelle opførsel. Han begynder endog at overveje at redde denne stakkels Askepot fra hendes slidsomme tilværelse ved at vælge hende som hustru.

Men måske er Hester slet ikke nogen Askepot. Og måske er hendes ukonventionelle opførsel og afvisende holdning over for mænd og ægteskab for stor en mundfuld – endda for en selvbevidst markis …