"Den sidste fjende" er formet som en reportage over en Royal Air Force-flyvers anspændte og dødsensfarlige tilværelse i Anden Verdenskrigs første måneder. Bogen overgår i spænding det meste af, hvad krigen bragte af rædselsskildringer, men er samtidig en på én gang betagende og nøgtern beretning om en ung anti-helts paradoksale forhold til krigshåndværket.
Australskfødte Richard Hillary (1919-1943) afbrød sine studier på Oxford for at deltage i Anden Verdenskrig. Allerede i 1940 blev han skudt ned over Den Engelske Kanal, men gik efter to års hospitalsophold atter ind i Royal Air Force., blev skudt ned igen og dræbt. På hospitalet skrev han historien om sine oplevelser. "Den sidste fjende" står stadig som et udtryk for generationens modstræbende og selvforglemmende heroisme.