Statsråd Peter Holsteds store drøm er at få udgivet sin forskning på flere sprog og i store oplag. Desværre vil Videnskabernes Selskab ikke finansiere hans udgivelser, så han må bede sin velhavende søster om hjælp. Det er svært for Otilie at sige nej til sin krævende bror, men hun må ikke lade hans ærgerrighed udhule hendes formue, så der til sidst ikke er noget tilbage, som hendes søn kan arve. Da selve manuskriptet imidlertid forsvinder sporløst, begynder Peter at udvikle de mærkeligste teorier om, hvem der kan have stjålet det.

Bogen er oprindeligt udgivet i 1877.

Conradine Barner Aagaard (1836-1920) var en dansk forfatter, der skrev en lang række romaner under pseudonymet Annitta Carell. Hun debuterede som forfatter i 1870 med den biedermeier-romantiske roman "Armbåndet" og udgav sidenhen både romaner og noveller.