"Men manden, sagde jeg. Hvem var han?
Bare en af godsejerens håndlangere.
Er du vred på ham, Elisha?
Ja, knægt. Meget vred. Den næste gang jeg ser ham, dræber jeg ham.
Jeg mærkede et stik i brystet. Man kunne åbenbart se det på mig, for Elisha sagde:
Tag det ikke så alvorligt, Chaim. Jeg mente det kun for sjov. Jeg har ikke tænkt mig at slå ham ihjel.
Men i det samme forsvandt smilet og han tilføjede med en mumlen i skægget: I hvert fald ikke lige foreløbigt."
Den jødiske dreng Chaim vokser op i 1930‘ernes Rumænien, som allerede nu er en heksekedel af fascisme, kommunisme og nazisme. Det er hverken let eller ufarligt at være jøde i dette virvar af antisemitisme og konflikt, og Chaims store helt bliver den piberygende færgemand og stærke provokatør Elisha. Chaim overlever krigen med nød og næppe, men mister hele sin familie i kz-lejrene. Resten af hans liv bliver til ét langt hævndrama, mens han forsøger at få ram på den plageånd, som han holder ansvarlig for sin og sin families skæbne.
Fra et militærhospital i den skrantende franske koloni Indokina fortæller Chaim sin historie, som på så mange punkter overlapper med hele det jødiske folks strabadser under og efter Anden Verdenskrig.
Den danske forfatter Claes Johansen (f. 1957) debuterede i 1986 med "Frygtelige Vera og andre noveller". Sidenhen er det blevet til et væld af bøger, der strækker sig over genrer som børnebøger, historiske romaner, noveller, voksenbøger og romaner.