Ralph Ray syntyy syrjäisellä seudulla paimenten perheeseen. Tultuaan täysi-ikäiseksi hän päättää liittyä parlamentin joukkoihin taistellakseen kuningas Kaarlea vastaan. Kolmen vuoden jälkeen Ralph palaa takaisin mukanaan toverinsa James Wilson.

James Wilsonissa on kaikkien mielestä jotain epäilyttävää. Kenellekään ei oikein selviä, mistä hän tulee ja mitä hän piilottelee. Pian Wilson löydetään murhattuna. Murhasta syytetään köyhää räätäli Simeon Staggia, mutta asiaa ei voida todistaa. Langettaako syytös pysyvän varjon Staggin ylle? Mitä Wilsonille todella tapahtui?

Brittiläinen Sir Thomas Henry Hall Caine (1853–1931) tuli tunnetuksi kirjailijana, runoilijana ja kriitikkona. Cainen suosituista näytelmistä ja romaaneista on tehty myös elokuvaversioita. Cainen romaaneissa on usein romanttinen pohjasävy, mutta hän käsittelee myös yhteiskunnallisia teemoja.