Ilmailuhistorian menestynein hävittäjälentäjä
Erich Hartmann (1922-1993) saavutti toisessa maailmansodassa Luftwaffen palveluksessa 352 ilmavoittoa.
Hartmanin legendaarista mainetta pönkitettiin länsimaissa etenkin kylmän sodan aikaan. Usein toistetut tarinat hänen taistelusaavutuksistaan jättivät pimentoon niin natsikytkennät kuin hankalat moraalikysymyksetkin.
Teos kuvaa nuoren Hartmannin varttumista Hitlerin Saksassa, lahjakkaan lentäjän vaiheita Luftwaffen Messerschmitt-pilottina ja huikeita ilmataisteluita itärintamalla.
Henkilökohtaisena tunnuksenaan Hartman käytti koneen nokkaan maalattua tyyliteltyä mustaa tulppaaninlehtikuviota. Neuvostolentäjät oppivat nopeasti varomaan mustan tulppaanin kohtaamista, vaikka Hartmanin alas ampumisesta oli luvattu rahapalkkio.
Kirja kertoo myös Hartmanin suhteesta taistelutovereihinsa, dramaattisista pakkolaskuista, ryyppyretkistä Hitlerin Kotkanpesään, kymmenen vuoden sotavankeudesta Neuvostoliiton työleireillä ja paluusta Länsi-Saksan ilmavoimiin.
Erik Schmidt on amerikkalainen journalisti, jonka erityisalaa ovat historia ja ilmailu