Embedsmanden Hilary Burde begik i sine yngre dage en katastrofal fejltagelse, som har plaget ham lige siden. Derfor tager han med kyshånd imod chancen for at rette op på sine handlinger og råde bod på sin fortid, da han 20 år senere igen møder den mand, han gjorde uret. Før Hilary ved af det, har han dog forelsket sig i mandens hustru - og Hilarys soning har pludselig meget komplicerede og lange udsigter.
Iris Murdoch (1919-1999) var en britisk forfatter, der fik sin debut som romanforfatter i 1954 med værket "Under the Net", der blev udgivet på dansk i 1971 under titlen "Under nettet". Murdochs forfatterskab spændte vidt og omfattede blandt andet – udover romaner – også filosofiske afhandlinger. I løbet af hendes karriere var hun gennemgående fokuseret på det moderne menneskes eksistentielle vilkår og situation, og i hendes senere forfatterskab var hun særligt kendt for sine hyppigt forekommende teatermetaforer.
