Efter at være blevet skuffet i sin første kærlighed ægter Ellen Maag den langt ældre lensgreve Urne. Sammen med ham deltager hun livligt i selskabslivet i ind- og udland, men tomheden i hendes liv nager hende.
Da grevens søn vender hjem fra et fransk institut fjernt fra livet, slutter han sig til sin stedmor med naiv hengivenhed, og Ellen forelsker sig i ham. Men Ellens stedsøn gengælder ikke hendes følelser, og hendes forbudte og forkerte kærlighed driver hende til mere og mere desperate gerninger.
slx
Herman Bang (1857-1912) var en dansk kritiker, forfatter og journalist. I 1880 brød han igennem med romanen "Håbløse slægter", og siden blev det til en lang række værker inden for forskellige genrer. Herman Bang er kendt for sin impressionistiske skrivestil og var en af hovedkræfterne bag det moderne gennembrud i dansk litteratur.
