I alle samfund vil der til enhver tid være folk, der falder udenfor, eller som ikke kan holde sig til de skrevne eller uskrevne regler. Hvordan man har behandlet disse marginalgrupper, har imidlertid forandret sig meget i løbet af de sidste århundreder.
John T. Lauridsen fortæller, hvordan man i 1500-tallet samlede vagabonder, prostituerede, ugifte mødre, tidligere straffede og arbejdsløse sammen og smed dem på byporten. I 1600-tallet gemte man de gale og forkrøblede væk på et hospital, og siden hen har man fundet andre måder at behandle de utilpassede på. Bogen tegner et ubehageligt, men spændende billede af det danske samfunds udvikling fra 1500 til 1950.
John Thorsten Lauridsen (f. 1951) er en dansk forfatter og historiker. Han er uddannet mag.art. i historie fra Aarhus Universitet og arbejder i dag som forskningschef ved Det Kongelige Bibliotek. John T. Lauridsen har skrevet en lang række bøger om dansk historie og modtog i 2013 Kulturministeriets Julius Bomholt Prisen.