Det er præcis tredive år siden, at teenagepigen Sofie Rudberg forsvandt. Erica Falck husker hende tydeligt fra dengang, de gik i skole sammen. Sofie var nogle år ældre og – modsat Erica – en af de seje piger, populær og beundret. Efterforskningen stod uden et eneste spor, og liget af Sofie blev aldrig fundet. Tanken martrer Erica, ligesom sorgen stadig gør det hos de indbyggere i Fjällbacka, der kendte og elskede Sofie.

Erica og hendes mand, politibetjenten Patrik Hedström, er ude at spise for første gang siden fødslen af deres datter Nora seks uger tidligere. Erica burde have andet i tankerne end en tredive år gammel uopklaret forsvindingssag, men hun er trods alt forfatter, og fotoet af familien Rudberg på den lysegrønne væg i restaurant Hav & Salt minder hende om det gamle mysterium.

Dagen efter træder en ældre dame ind ad døren på politistationen i Tanumshede. Hun er ude af sig selv og fortæller Patrik en dyster hemmelighed, hun har båret på i tredive år. Med den følger en makaber opdagelse, som kaster et uventet nyt lys over sagen om Sofie.

GRÆDEKONEN er en historie om kærlighed, jalousi og skæbnesvangre fejltagelser.