Romanen begynder lige før julen 1957 i Barcelona. Daniel og Bea har været gift i et år og har fået sønnen Julián. De bor sammen med Daniels far i antikvarboghandlen Sempere og Sønner, som Daniel driver. Fermín arbejder stadig for dem og er i fuld gang med at forberede sit bryllup med Bernarda. Han virker dog ikke helt så glad og tilfreds, som han burde. Et eller andet plager ham.

En morgen, hvor Daniel er alene i boghandlen, kommer en skummel fyr haltende ind. Skønt han på ingen måde ligner en, der kunne interessere sig for bøger, ønsker han at købe en meget dyr, illustreret udgave af Greven af Monte Cristo. Til Daniels store overraskelse dedikerer han den til ‘Fermin Romero de Torres, som kom tilbage fra de døde og som har nøglen til fremtiden.’

Daniel kan ikke modstå fristelsen til at følge efter den mystiske skikkelse, og således starter en gammel fortælling om fangenskab, forræderi og en farlig rival – en fortælling, der ender med et besøg på De glemte bøgers kirkegård.

Himlens fange bringer os på ny til Barcelona og dens skumle underverden, som blev introduceret i Carlos Ruiz Zafóns første roman Vindens skygge, og som blev fulgt op af Englens spil.

"Der er både lune, humor, skræk og rædsel i den tredje roman fra boghandlen i Barcelona."

- Litteratursiden