Den med genteknik utvecklade människoarten homo primus blomstrar efter klimatkatastroferna, medan det gamla människosläktet homo sapiens är på utdöende. När energiingenjör Teko Tharsis lämnar staden Origo på uppdrag, hittar han en liten homo sapiens-flicka som har mist sin familj i ett rånöverfall, och adopterar henne med sin fru Elsa. De kallar henne Arrys, och hon växer upp hos dem, bland homo primus: människoarten hon alltid fått höra är monster, med överlägsen fysik och intelligens. Dessutom ser de ner på de svagare homo sapiens, som de anser är lägre stående. Arrys liv hos homo primus blir en ständig kamp, under uppväxten och Prepareringen, men hon visar sig ha egenskaper som kompenserar bristerna.