Ude på den jyske hede blomstrer en stor kærlighed mellem den unge kvinde Cecil og hendes bejler Esben. De unge mennesker ønsker at gifte sig, men Cecils far nægter at give sin velsignelse, fordi Esben er fattig. Faderens hårdhed og uforsonlighed skubber Cecil ud i sindsyge og ulykke.
Den danske præst, digter og forfatter Steen Steensen Blichers (1782-1848) værk er indbegrebet af den danske Guldalder. Kunstarterne litteratur, billedkunst og musik blomstrede, den romantiske bølge med sin dyrkelse af geniet, guddommeligheden og det oprindelige var over Europa og nye politiske styreformer afløste Enevælden. Blicher udgav sin første digtsamling DIGTE i 1814 og forblev yderst produktiv frem til sin død. Hans noveller og digte hører til kernerepertoiret i den danske litteratur.