En forældreløs pige i et kærlighedsløst hjem har ikke mange muligheder her i livet.
Lavra bliver forældreløs som ganske lille og vokser op i sin onkels kolde hjem, hvor hun aldrig rigtig føler sig velkommen. Kun én person viser hende en smule omsorg og kærlighed, og det er den meget ældre kaptajn Solberg, der ofte kommer på besøg hos familien. Som kun 16-årig gifter hun sig med ham, men lykken bliver kort.
Allerede som 18-årig bliver hun enke og er nu helt alene i verden. Byens rare pastor Hansen skaffer hende arbejde som husholderske hos en ældre herre. Den gamle gnavne mand har imidlertid forventet en ældre kone, da han siger ja til at få en enke uden børn i sit hjem, og synet af den purunge kvinde imponerer ham ikke. Fru Solberg har imidlertid ingen andre steder at gå hen, og derfor insisterer hun på at blive hele det år, hun er blevet ansat til.
Selvom den unge frue og den gamle knark ikke får det let sammen, kommer de lige så langsomt ind på livet af hinanden og lærer samtidig sig selv bedre at kende.
Ivar Rings bog "I høst" fra 1883 indeholder foruden "Den første sten" fortællingen "En hustru".
Ivar Ring er pseudonym for den danske forfatter Alfhilda Theodora Adelheid Mechlenburg (1830-1907), som skrev en lang række populære noveller og romaner. Mange af hendes bøger blev oversat til fremmedsprog, og særligt i Sverige og Norge fandt hun stor succes. Hendes fortællinger udkom både i forskellige ugeblade og i bogform og nåede ud til et bredt publikum.