Vuorelan talon isäntä toivoo pojastaan Heikistä jatkajaa maatilalleen. Paikallinen rovasti kuitenkin ehdottaa, että Heikin voisi lähettää Helsinkiin opiskelemaan.

Helsingissä Heikki innostuu muiden opiskelijoiden tavoin uudesta isänmaallisuusaatteesta, ja hän haluaa palavasti toimia oman isänmaansa hyväksi. Eikä isänmaallisuus ole ainoa tunteenpaloa herättävä asia – myös erään säätyläisperheen tytär Fanny saa Heikin sydämen sykkimään. Heikille lankeaa vaikea valinta. On tehtävä päätös aatteen ja perheen välillä.

Isänmaa on Arvid Järnefeltin merkkiteos 1800-luvun kielisodasta ja Suomen yhteiskunnallisista muutoksista.

Arvid Järnefelt (1861-1932) oli huomattava suomalainen kirjailija ja yhteiskunnallinen ajattelija. Erityisesti Järnefelt vaikuttui kirjailija Leo Tolstoin ajatuksista. Järnefelt koki tolstoilaiset uskonnolliset näkemykset niin voimakkaiksi, että hän luopui juristin urastaan ja ryhtyi maanviljelijäksi.

Järnefeltillä on laaja tuotanto romaaneja, näytelmiä ja esseitä. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat "Veneh'ojalaiset" ja "Isänmaa".