Blodforskaren Karin Ryd är både stolt och karriärslysten när hon äntligen får anställning på 24:e labb röd. Färden till den stora forskarstaden tar hela dagen och går över fält och längs öde landsvägar. Väl framme installeras hon på elfte våningen i tolfte kvarteret. Karin Ryd drar sig inte för att snart börja sabotera sina kollegors forskning, samtidigt märker hon att det pågår märkliga experiment i det fördolda. Dessutom sprider sig en okänd sjukdom på anläggningen, en ovanlig feber som inte gör de sjuka varma, utan kalla.
Jerker Virdborg är tillbaka med en skräckinjagande berättelse om missriktad rationalitetstro och kommersiellt vansinne, lika suggestiv som genombrottsromanen Svart krabba. Blicken är i högsta grad hans egen, inspirationen kommer från bland annat Karin Boyes klassiska framtidsskildring Kallocain.