Ivan Ivanitsh ja Burkin kiertelevät Mironositskoje-kylän laitamilla ja päätyvät vieraiksi tilanomistaja Aljohin lämpimään kotitaloon. Samalla he tarinoivat toisilleen onnesta ja rakkaudesta.

Burkin muistelee synkkyyteen koteloitunutta kollegaansa ja Ivanitsh veljeään, joka on epätoivoisesti etsinyt onnea. Lopulta Aljohin paljastaa haikean rakkaustarinansa, joka saa kolmikon mietteisiinsä.

Kolme kertomusta koostuu nimensä mukaisesti kolmesta novellista, joita ovat Koteloitunut ihminen, Karviaismarjat ja Rakkaudesta. Novelleissa käsitellään tšehovilaiseen tapaan elämän suuria kysymyksiä.

Anton Tšehov (1860–1904) oli venäläinen näytelmäkirjailija ja novellisti. Tšehovilaiselle tyylille ominaista on tiivis ja realistinen kerronta yhdistettynä impressionistiseen maailmankuvaan. Tšehovia on pidetty novelli- ja näytelmäkirjallisuuden uudistajana ja yhtenä venäläisen kirjallisuuden merkittävimpänä hahmona. Hänen tunnetuimpiin teoksiinsa lukeutuvat näytelmät Lokki, Vanja-eno ja Kirsikkapuisto.