Hillyard & Cleef er et respektabelt og velrenommeret bankfirma beliggende midt i London. Laurence Pilgrim – den nyudnævnte amerikanskfødte direktør, der ser det som sin opgave at styre firmaet ind i det tyvende århundrede – opdager, at banken hvert år har sat en betragtelig sum penge ind på en nummereret schweizisk konto. Ingen kender årsagen til disse udbetalinger, og Laurences forsøg på at løse mysteriet bremses hele tiden. Da han imidlertid stædigt fortsætter, modtager han et brev, der forvirrer ham endnu mere. Ifølge brevet vil historien bag betalingen afsløres for ham i en beretning af syv dele. Men afsløringen kommer til at koste ham dyrt på både krop og sjæl.

Duncan Kyle er pseudonym for den engelske forfatter John Franklin Broxholm (1930-2001), som udmærkede sig inden for thrillergenren. Efter sin debutroman, "Efter præsidentens ordre" (originaltitel "A Cage of Ice"), i 1971 udgav Duncan Kyle yderligere 14 bøger, som vandt stor popularitet og blev oversat til flere forskellige sprog.