Ilmavoimien kaukopartioyksikkö Osasto Hartikainen on lähes tuntematon osa Suomen sotahistoriaa. Osasto toimi ainoastaan kesän 1942 ajan, ja se teki viisi kaukopartiomatkaa vihollisen linjojen taakse. Pisin matkoista venyi 56 vuorokauden mittaiseksi, ja sitä johti Mannerheim-ristin ritari Antti Vorho.
Kuoleman porteilla kertoo Osasto Hartikaisen tarinan. Osaston partioretkillä oli mukana vain neljä sotilasta, ja retket olivat vaikeita. Sotahistorian pisimmällä kaukopartiomatkalla sotilaat elivät yli kaksikymmentä päivää ilman muonatäydennystä ja taivalsivat nälkää nähden lähes 250 kilometriä.
Koska Osasto Hartikainen toimi ilmavoimien johdon alaisena, yksikön kirjallinen aineisto on säilynyt nykypäiviin, toisin kuin Päämajan kaukopartioiden aineisto. Kuoleman porteilla perustuu mm. tähän aineistoon, ja lisäksi kirja sisältää aiemmin julkaisematonta kuvamateriaalia.