La Princesse de Clèves est un témoignage de la modernité de ton des femmes dans la vie culturelle du XVIIe siècle. Ce roman décrit les amours impossibles entre une femme de la cour d’Henri II et son beau prétendant, le duc de Nemours. Madame de Clèves, jeune beauté parfaite en tout point, fait des débuts remarqués à la cour de la reine dauphine, belle-fille d'Henri II. Pour ce modèle de vertu, l'image de Diane de Poitiers plane tout au long du roman comme le contre-exemple absolu.
Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, comtesse de La Fayette (ou Lafayette), est une femme de lettres française du mouvement classique et de la préciosité. Ses œuvres principales sont La Princesse de Clèves, La Princesse de Montpensier, Zaïde, La Comtesse de Tende.