I ugevis har den smukke "Samrio National Park" i New Mexico ikke set en eneste dråbe regn. Jorden er knastør, og planterne visne. Til trods for tørken er parken et yndet udflugtsmål for campister og naturelskere. Da en brand pludselig bryder ud, breder den sig med stor hast i det visne landskab. Den lokale ranger og brandfolkene havner i et nervepirrende kapløb med tiden for at redde områdets folk, inden de bliver fanget i ilden.

Richard Martin Sterns "Løbeild" er historien om, hvordan en enkelt lille gnist er årsag til en flammende katastrofe.

Richard Martin Stern (1915-2001) var amerikansk forfatter. Stern skrev adskillige kriminal- og spændingsromaner, som "Bjergets fange" (1977) og katastroferomanen om en ildebrand i en skyskraber, "Tårnet" (1983), der senere blev filmatiseret med stor succes.