Tarina kertoo Malvasta, joka palaa pitkästä aikaa rakkaan Vasilinsa luokse. Malva ei kuitenkaan palaa kotiin yksin - mukana on myös Vasilin poika Jakow, jota Vasili ei ole nähnyt viiteen vuoteen. Yhtäkkiä rakas Malva tuntuukin hänestä täysin vieraalta naiselta.

Malva ei ole edes pojan äiti. Vasililla on vaimo, on perhekin. Miten hän selittäisi Jakowille tämän tilanteen?

Maksim Gorki (1868–1936) oli venäläinen kirjailija ja aktivisti. Häntä pidetään kirjallisuuden sosialistisen realismin yhtenä perustajana.