Månestenen - en dyrebar gul diamant - bliver stjålet fra et tempel i Indien og i hemmelighed bragt til England. Her befinder den sig skjult i mange år. Ud over at være kostbar har diamanten også stor religiøs betydning. Tre hindupræster har ligefrem viet deres liv til at forsøge at bringe månestenen tilbage. Ad mystiske veje - og ikke helt med de bedste hensigter - går stenen i arv til Rachel Verinder som modtager den på sin 18-års fødselsdag og straks tager den om halsen til aftenens store selskab på herresædet. Samme nat bliver stenen på mystisk vis stjålet igen. I første omgang falder mistanken på en trup af indiske jonglører der er observeret i nærheden af herresædet i dagene op til festen. Derefter mistænkes en af tjenestepigerne som er begyndt at opføre sig underligt og senere - af uransagelige årsager - vælger at drukne sig. Ingen af de tilstedeværende er hævet over mistanke men på trods af kriminalbetjent Cuffs grundige afhøringer og anstrengelser lykkedes det ikke at finde den skyldige. Dermed er scenen sat og vejen banet for en hæsblæsende række af begivenheder mystificerende som en opiumsdrøm og forræderiske som det nærliggende kviksand. Månestenen udkom første gang på engelsk i 1868 og betragtes som verdenslitteraturens allerførste litterære detektivroman.