Margrethe Menkel vokser op i sin bedstemors hus i den tro, at bedstemoren er hendes mor, og at hendes moster Irene er hendes søster. Hendes rigtige mor, Emma, lever et udsvævende liv og hører til på gaden. Da Margrethe forlover sig med sin fætter Kristoffer, begynder familiehemmeligheden langsomt at stikke sit grimme ansigt frem …

Emil Bønnelyckes roman ”Margrethe Menkel” udkom første gang i 1921.

Emil Bønnelycke (1893-1953) var i sin ungdom en af Danmarks mest populære forfattere. Hans tidlige digte og romaner hyldede fremskridtet og den moderne storby, og sammen med digtervennen Tom Kristensen regnes han som en af dansk litteraturs mest markante ekspressionister. Bønnelycke er også kendt for i februar 1919 under oplæsningen af et hyldestdigt til Rosa Luxemburg at have affyret en revolver med løse skud i Politikens Hus.