Martin Luther King var endast 39 år när han sköts till döds 1968. Han valdes aldrig till president eller något annat politiskt ämbete i USA. Men under sitt korta liv blev han en ledare av historiskt format, en inspiratör som ledde de svartas medborgarrättsrörelse. Journalisten och författaren Lennart Pehrson skildrar Martin Luther Kings personliga utveckling, hans familjeliv och offentliga ledarskap, samt hur han styrdes av såväl religiösa som politiska och sociala drivkrafter. Det personliga dramat utspelas mot en omvälvande tidsperiod då medborgarrättskampen ledde till viktiga reformer i USA, samtidigt som landet präglades av protester mot Vietnamkriget och ekonomisk ojämlikhet.