Con la publicación de La decadencia de Occidente, el filósofo e historiador alemán Oswald Spengler (1880-1936) logró gran notoriedad en la década de 1920, al predecir la caída de las civilizaciones occidentales y desarrollar un esquema de procesos históricos recurrentes, una suerte de morfología comparativa de las culturas. Se proponía el análisis de ocho grandes culturas –junto a la Antigüedad y a Occidente, India, Babilonia, China, Egipto, Arabia y el México prehispánico–, pero omitió el tratamiento de este último casi completamente. Su ópera prima Moctezuma. Un drama (1897), publicada en alemán en 2011 y hasta ahora inédita en español, arroja una nueva luz sobre el interés de Spengler por el antiguo México, la tierra que, según argumenta Anke Birkenmaier en su estudio introductorio, paradójicamente, fue la excepción y el primer sillar de su morfología de la cultura.