1139, England. Sommeren er på sit højeste i Shrewsbury, og byens årlige marked står for døren. Handelsmænd fra nær og fjern rejser dertil i jagten på en god handel.

Men da der opstår stridigheder mellem de lokale borgere og klostret om, hvordan afgifter skal fordeles, forsvinder handelsmanden Thomas af Bristol sporløst fra pladsen. Senere på dagen finder man hans lig, og Broder Cadfael må endnu en gang forlade sin fredelige urtehave for at agere detektiv i sagen.