En dimhöljd höstmorgon i Larvik. När dagen gryr och dimman skingras framträder en ohygglig scen: mitt på stadens torg syns ett avhugget huvud, spetsat på en påle. Det är en ung flicka som är offret.
Hela Norge skakas av det fruktansvärda brottet och medierna kräver en snabb lösning, men kommissarie William Wisting står utan ledtrådar. Snart hittas ännu ett lik, denna gång i den djupa älven. Utredningen leder Wisting in i samhällets allra mörkaste skrymslen och han blir allt mer övertygad om fallet är det mest motbjudande han någonsin tagit sig an.