Jatkosodan aikainen Kuopio sinnittelee eteenpäin raskaan nälkätalven jälkeen Sirpa Kähkösen romaanissa.
On kesäkuun 9. päivä vuonna 1942. Venäjä hengittää raskaasti idän metsien takana. Nälkätalvi otti lujille, mutta Tuomen naiset ovat päättäneet selviytyä tästäkin sodasta.
Ja on Aleksanterinkadun pihapiirin asukkailla myös ilon aiheita. Ruisjauhosäkistä leivotaan Hildan johdolla ensimmäiset sotaleivät ja Anna on saanut lapsensa takaisin luokseen.
Lapset kulkevat Puijon poluilla ja lehdoissa alkukesän huumaavina päivinä, mutta aarniometsässä he joutuvat todistamaan myös pahoja asioita. Eikä Helvi tiedä kuinka suojelisi vaaralliseen ikään ehtinyttä Maria joutilaiden miesten katseilta.