NØGLEN er en poetisk fortælling om en dreng, som finder en gammel nøgle på vej til skole. Det bliver starten på en forunderligrejse ind i fantasiens verden. Den prisvindende forfatter og illustrator Pavel Čech har både malet de smukke og stemningsfulde billeder i bogen samt skrevet historien. Malerierne er inspireret af de kendte tjekkiske illustratorer Jiří Trnka og Jan Černý, og hans historier er inspireret af klassikere af bl.a. Jules Verne. Hen imod slutningen af bogen taber drengen nøglen, fordi han har et hul i sin bukselomme, og så bliver den “imaginære stafet” givet videre. En af drengens skolekammerater finder nøglen, og et nyt eventyr kan begynde …