Sataman tungoksessa nuori Alina kantaa ruskeaa matkalaukkua, jaloissaan kahta kokoa liian suuret rasvanahkakengät. Höyrylaivan irrotessa satamasta taakse jäävät Kuopio ja Kallavesi. Koti-ikävä on välitön. Miksi isä päästi Alinan lähtemään?

Perillä Brasiliassa paratiisimaista laaksoa vartioi jättiläismäinen vuorijono. Alkaa sopeutuminen kahtia jakautuneeseen, luonnonmukaista elämää viettävään siirtokuntaan ja sen ahtaisiin sääntöihin. Jakarandapuun alta Alina löytää ystäväksi Desiren, jonka kanssa kaikki tuntuu mahdolliselta.

Nukkuvan jättiläisen laakso on 1930- ja 40-luvun Brasiliaan sijoittuva aistikas lukuromaani rohkeudesta ja ystävyydestä. Suomalaissiirtokunnasta Alinan tie vie Rio de Janeiroon, missä hän kohtaa myös menneisyytensä. "Jakarandapuun alla Alinan käsivarret heijasivat, jalkaterät tamppasivat ympyrää. Hän kadotti jälleen itsensä. Kuin kotka hän kohosi irti maan varjoista, sukelsi pelkosydämen lailla takovaan rytmiin, salaperäisiin sanoihin, jotka olivat täysin muuta kuin maailmassa oli tähän asti ollut."