Onnellisia ihmisiä on tiukkamuotoinen trilleri, jossa näennäisen mitättömät tapahtumat vievät päähenkilöitä kohti vääjäämätöntä tragediaa. Romaani kertoo hyvin toimeentulevista ihmisistä, joiden silkoinen kuori on ohut ja murtuu sattuman oikusta.

Marianne ja Jali asuvat tiilitalossa maaseutukaupungissa, ja heillä on kaksi pientä lasta ja hyvä toimeentulo. Neuroottinen Ritva on lähikaupungin taidemuseon johtaja. Hänen alaisensa kutsuvat häntä selän takana "onnelliseksi". Hänen, Jalin ja Mariannen kohtalot liittyvät toisiinsa omituisella, sattumanvaraisella ja järkyttävällä tavalla.

Onnellisia ihmisiä on tarina keskiluokan sisällä muhivasta angstista ja turvattomuudesta. Romaani on kiehtova yhdistelmä vakavuutta ja julmaa huumoria. Alasalmi kirjoittaa kuin velho ja varsinkin rivien välissä. Hänellä on taito nähdä sievien tavanomaisuuksien takana piilevä groteskius.