Kun talvisota marraskuussa 1939 alkoi, toteutui Juho Kusti Paasikiven ennustus, jonka mukaan suomalaiset ovat rakentaneet tulevaisuutensa liiaksi Venäjän vallanpitäjien suopeuden varaan.
Osmo Apusen Paasikiven pitkä linja seuraa, miten J. K. Paasikivi etsi syitä kansainvälisen politiikan turvattomuuteen kirjastonsa rauhassa ja neuvottelupöytien ääressä. Teos kuvaa, kuinka Paasikivi varttui ulkopoliittisesti melko kokemattomasta poliitikosta 1900-luvun suurpolitiikan kovaan maailmaan, vastustajaksi Stalinin kaltaisille historian tekijöille.
Paasikivi osallistui keskeisten poliittisten päätösten valmisteluun ja ylimmän johdon salaisiin keskusteluihin Suomen kohtalonvuosina 1934-1941. Jatkosodan jälkiselvittelyissä 1944-1949 hän tiivisti niiden kokemusten perusteella ulkopoliittisen oppinsa, Paasikiven linjan, joka kylmän sodan vuosina hallitsi ulkopoliittista keskustelua.
Osmo Apusen teos tuo Paasikiven ulkopoliittisen ajattelun nykyiseen suurpolitiikan murrokseen, kun Suomi jälleen hakee suuntaansa kansainvälisessä politiikassa ja idänsuhteissaan.