Kun ensimmäinen maailmansota vyöryy Euroopan yli, monen ihmisen elämä muuttuu lopullisella tavalla.
Eletään hetkiä ennen ensimmäistä maailmansotaa. Marfa on venäläinen nainen, joka on lähtenyt naapurimaahan paremman elämän perässä. Täällä lapsilla voi olla parempi tulevaisuus kuin Venäjällä, kunhan he vain oppivat kielen. Yhtenä päivänä Marfan rauhallinen elämä kuitenkin muuttuu – sota on syttynyt. Venäläiset halutaan pois maasta. Miten lasten ja Marfan nyt käy?
Pakenevien parissa on koskettava novellikokoelma, jonka novellit käsittelevät sotaa ja sen rinnakkaisilmiöitä.
Marja Salmela, syntyjään Naemi Maria Stenroth (1875–1924), oli suomalainen kirjailija sekä raittius- ja naisasialiikkeen aktiivi. Hänen tunnetuin romaaninsa Kappale kahden matkaa julkaistiin vuonna 1908. Salmelan romaanit käsittelevät niin naiseutta kuin myös ajan ihanteita.