Resan äger rum 1929 och Kjellgren färdas tillsammans med Erik Asklund genom Sverige, Norge, Finland, Åland och Danmark. Vidare genom Tyskland, Holland, Belgien och Frankrike ner till Paris där de besöker Eyvind Johnson.

Pank och fågelfri är Josef Kjellgrens första bok och mer av en reseberättelse än av ett socialreportage villket annars är så kännetecknade för hans författarskap. Arbetarskildringar med en stark social tendens där den mänskliga gemenskapen är av en central betydelse.